Theo y học cổ truyền, cạo gió vận dụng lý luận về bì bộ, học thuyết kinh lạc, học thuyết âm dương. Phương pháp cạo gió tác động chủ yếu lên phần kinh lạc và hệ kinh cân mà biểu hiện trực quan thông qua phần da, các mô dưới da và cơ.
Cạo gió là phương pháp thuộc nhóm trị nhiệt bệnh chủ yếu do ngoại tà xâm nhập, bài xuất nhiệt độc trong cơ thể, điều chỉnh cơ thể, tạng phủ. Đồng thời, biểu hiện sau khi cạo gió sẽ cung cấp thêm thông tin để củng cố lý luận biện chứng của chẩn đoán.
Theo phân tích của y học hiện đại, liệu pháp này tác động đến hệ thần kinh, nhờ vào sự dẫn truyền của các xung thần kinh để tăng cường chức năng đề kháng cho cơ thể. Ngoài ra, nó còn tác động đến hệ tuần hoàn giúp tuần hoàn máu nhanh hơn, tuần hoàn bạch huyết gia tăng, quá trình trao đổi chất diễn ra thuận lợi. Qua nghiên cứu, người ta đã chứng minh được rằng liệu pháp này còn có tác dụng hạ sốt và giảm đau.
